הרבה מאיתנו חיים עם כאב כזה או אחר לאורך שנים, אנחנו לרוב יודעים מה אנחנו צריכים לעשות בכדי לטפל בו, ולפעמים פחות. עם זאת מתי לאחרונה עצרנו רגע בכדי להבין מה זה בעצם כאב?

ביולי 2020 ,האגודה הבינלאומית לחקר הכאב (IASP (שינתה את ההגדרה של כאב באופן הבא:
"חוויה חושית ורגשית לא נעימה הקשורה או דומה לזו הקשורה לנזק ממשי או פוטנציאלי
לרקמות", והיא מורחבת על ידי הוספת שש הערות מפתח והאטימולוגיה של המילה כאב להקשר בעל ערך נוסף:

• כאב הוא תמיד חוויה אישית המושפעת בדרגות שונות מגורמים ביולוגיים, פסיכולוגיים וחברתיים.
  כאב ונוציסיפציה )*1 )הם תופעות שונות. לא ניתן להסיק על כאב רק מפעילות בנוירונים
  תחושתיים.
• בני אדם לומדים את מושג הכאב דרך חוויות החיים שלהם .
• יש לכבד את הדיווח של אדם על חוויה ככאב.
• למרות שכאב ממלא בדרך כלל תפקיד הסתגלותי, עשויות להיות לו השפעות שליליות על התפקוד
  והרווחה החברתית והפסיכולוגית.
• תיאור מילולי הוא רק אחת מכמה התנהגויות לביטוי כאב; חוסר יכולת לתקשר אינו שולל אתהאפשרות שאדם או בעל חיים לא אנושי חווה כאב.
  לעתים קרובות הסיבה לכאב ברורה, רגל שבורה או חבורה. אבל יש מקרים שבהם מקור הכאב אינו נראה, למשל בלט דיסק.
  לפעמים קשה מאוד למצוא את הסיבה המדויקת לכאב של אדם.

אנשי מקצוע בתחום הבריאות משתמשים במונחים שונים עבור סוגים שונים של כאב:

• כאב לטווח קצר נקרא כאב אקוטי. דוגמה לכך היא נקע בקרסול.
• כאב לטווח ארוך נקרא כאב מתמשך או כרוני. כאבי גב או דלקת פרקים לדוגמא.
• כאב שבא והולך נקרא כאב חוזר או לסירוגין. כאב שיניים יכול להיות כזה.
• כאבים חריפים רבים הם כמו אזעקה שאומרת לנו שמשהו לא בסדר.

רוב הכאבים הקטנים הם קלים לטיפול; אחרים עשויים להיות סימן למשהו רציני יותר. למשל הכאב של רגל
שבורה יגרום לנו לתת לרגל לנוח עד שהיא תרפא. כאן הכאב עוזר.
כאב מתמשך לרוב אינו משרת מטרה מועילה .
במקרה הזה, אין צורך בהודעות ממערכת האזהרה המקושרות למצבים ארוכי טווח כמו דלקת פרקים או כאבי גב, וזה הופך להיות מעצבן.
עם הזמן, זה עשוי להשפיע על מה שאנחנו יכולים לעשות, על היכולת שלנו לעבוד, על דפוסי השינה שלנו.

בנוסף לפגיעה הישירה על הגוף, זאת יכולה להיות השפעה שלילית חזקה גם על המשפחה והחברים שלנו.
אותות כאב משתמשים בחוט השדרה ובסיבי עצב מיוחדים כדי לעבור למוח שלנו. פעולה זו מערבת את כל הגוף שלנו. זה יותר מסתם רשת של חוטים. סיבים אלו פועלים גם לעיבוד אותות הכאב.
כולם ביחד עובדים כמו מחשב חזק מאוד. לפעמים מערכת מחשב זו יכולה להשתבש.
המסרים מתבלבלים והמוח לא יכול להבין את האותות כראוי. זה יכול להוביל לכאב כרוני או מתמשך, שיכול להיות קשה מאוד לתיקון.

למרבה הצער, אנחנו לא יכולים פשוט לאתחל את המערכת מחדש.
חלק מתהליך זה מקושר ישירות למרכזים הרגשיים במוח.

כלומר- איך שאנחנו מרגישים יש השפעה על הכאב שלנו. אם אנו מרגישים כועסים, מדוכאים או חרדים, הכאב שלנו יהיה גרוע יותר.
גם ההפך הוא הנכון. אם אנחנו מרגישים חיוביים ומאושרים, יכולה להיות ירידה בהרגשת הכאב ואנחנו מסוגלים להתמודד הרבה יותר טוב.
זה מראה שכאב לעולם אינו "רק בנפש" או "רק בגוף" – זה תערובת מורכבת המערבת את כל הווייתנו ואת האופן שבו המוח שלנו מפרש את האותות והתמהיל הזה יכול להשתנות מיום ליום.
לפעמים הכאב יכול להתחיל בקטן מאוד. אבל האותות קופצים במהירות לאורך הרשת. זה כמו קהל כדורגל.
צריך רק אדם אחד כדי להתחיל פזמון או שיר, אבל מהר מאוד כל הקהל מצטרף.
תהליך זה נקרא " up-wind "והוא אחד הסיבות לכך שכאב כרוני לא חולף בקלות.
ה'פזמון' יכול להימשך שעות, ימים ואפילו שנים. זה יכול להוביל לבעיה ארוכת טווח ומעיקה הדורשת מיומנות, זמן וסבלנות כדי להשתפר .

הדרך שבה אות כאב קופצת לאורך המערכת היא על ידי שחרור של חומר כימי. אלה נקראים
נוירוטרנסמיטרים , ויותר ממאה סוגים התגלו. כמות הכימיקלים המשתחררת היא קטנה ביותר.
יש נוירוטרנסמיטרים טובים ויש נוירוטרנסמיטרים רעים. הרעים מחמירים את הכאב; הטובים יכולים לעזור לחסום את הכאב.
שוב, איך שאנחנו מרגישים, הרגשות שלנו מעורבים. אבל אם אנחנו עושים משהו שאנחנו נהנים ממנו, לצחוק היטב או להתאמן, אנחנו יכולים לחזק את הנוירוטרנסמיטרים ה'טובים' שלנו וכך להגביל את הכאב שלנו .

יחד עם זאת, אם אנו מדוכאים או במצב רוח ירוד , חסרי מוטיבציה ולא פעילים , אנו מחזקים את הנוירוטרנסמיטרים הרעים שלנו והכאב שלנו מחמיר.
משככי כאבים ותרופות אחרות יכולים גם לחזק את הנוירוטרנסמיטרים ה'טובים' הללו.
רבות מהטכניקות המודרניות בהן משתמשים אנשי רפואה, עזרו לנו להבין ולטפל בכאב טוב יותר. אבל יש עוד הרבה שצריך ללמוד .

כיום, רופאי כאב מבינים שהנסיבות האישיות שלנו עושות הבדל גדול לאופן שבו אנו מרגישים כאב. רק האדם הסובל באמת יכול לומר כמה משהו כואב. כתוצאה מכך, יש סיכוי גבוה יותר שהם יקשיבו למטופל וירצו לעבוד יחד כדי לשפר את המצב.
זה עדיין יכול להיות אתגר לא קטן. על המטופלים להיות מסוגלים להסביר את מצבם לרופא. הם בתורם חייבים לנסות להבין ולעזור לנו בצורה הטובה ביותר עבורנו.

תורגם מתוך אתר האגודה הבריטית לכאב:
What is pain? | British Pain Society
*1 -תגובה זו, המכונה ,nociception מורכבת פליטה של אותות כאב למערכת העצבים המרכזית, כלומר, למוח חוט השדרה .
נוסיצפטורים ממוקמים בחלקים שונים של הגוף, הן ברקמות החיצוניות והפנים